Книга коллектива преподавателей кафедры этики и эстетики философского факультета Ленинградского университета - учебное пособие по истории эстетической мысли, изложение всего хода ее развития, начиная с мифологической предыстории эстетики как науки и кончая современным ее состоянием.
Книга 1. Первый этап развития эстетики - от античности до середины XVIII в., т.е. до превращения эстетики в самостоятельных раздел философии.
Книга 2. Второй этап истории эстетики - середина XVIII - первая треть XIX в. Эстетика превращается в самостоятельную философскую дисциплину. Логически он завершается эстетическим учением Гегеля. В книге характеризуется становление философской эстетики в Германии, Франции, Англии, США, Италии, Испании, России.
Книга 3 (Часть 1). Рассматриваются эстетические теории XIX - XX вв. - самого сложного периода истории эстетики, для которого характерен поиск новых путей в разработке проблем этой науки. Исследуется развитие буржуазной и демократической эстетики в Западной Европе и России в XIX в.
Книга 3 (Часть 2). Посвящена характеристике буржуазной и демократической эстетики XX в. в странах Западной и Восточной Европы, США и дореволюционной России. Развитие эстетики в капиталистических странах рассматривается в тесной связи с идеологической борьбой, с движением философских идей, научной мысли, художественной культуры.
Книга 4. Посвящена анализу становления и развития эстетики марксизма-ленинизма в капиталистических и социалистических странах. особенно обстоятельно рассмотрены роль К. Маркса, Ф. Энгельса и В.И. Ленина в истории эстетики и основные этапы развития эстетической мысли в СССР.
Все главы книг сопровождаются библиографическими указателями.